2024年 Essen 游戏展是我人生第一次到德国，第一次到访这全世界最大的桌游展。我成为桌游爱好者超过二十年了。Essen 是所有桌游迷都知道的事。武林高手个个都知道天下第一武道大会，是同样道理。玩那么多年游戏，其实我一直都不觉得我会去 Essen 走一趟，因为贵。后来我改变想法，觉得也许人生至少该去一次。不只是为了玩游戏和买游戏，同时也是为了和成千上万的同好聚在一起，来共享我们热爱的桌游。
现在我回到马来西亚，终于有一点时间整理一下自己的思绪。以下就是整理出来但还是不太整齐的思绪。
我终于对自己坦诚我不再是重策游戏玩家了。多年来这是我给自己的身份定位。虽然近年我有意识到自己的口味有改变，但是这个身份定位我一直放不下。Essen 2024，让我感兴趣的大部分是简短的纸牌游戏，而不是重策欧式游戏。我现在看重策欧式游戏，觉得来来去去都是一堆复杂的资源转换机制。有时候复杂是好玩的，是有挑战性的，有策略性。但有时候我就觉得复杂在为了复杂。也许是我到了人生的老子不耐烦阶段，变得受不了拐弯抹角，兜一大圈的做事方法。你给我直接了当一点好不好？我有兴趣的是精简有创意的游戏。不必拿一大堆附属机制来包装。别给我无谓的工作。我现在的游戏口味是简约主义，尤其是喜欢日式风格。
美术很重要。现在实在有很多很漂亮的游戏。如果谁家的美术比较沉闷或让人感觉不专业，玩家会看不上、没信心。整体上我觉得是好事。整个行业的水准在提高。买家的最低要求在提高。
我很欣赏《Joyride Turbo》的美术
《Keep the Heroes Out》来自加拿大
《Forests of Pangaia》
有很多题材是做到烂了。不过我这样的投诉，其实不合理和不切实际。Essen 2024 就有1500套新游戏出版，当然会有很多是用了相同主题的游戏。茶的游戏我看见至少有两套，《台湾制茶录》、《Tea Garden》。有很多游戏用日本主题，但并不是都来自日本出版社。也有不少中国主题的游戏。奇幻主题游戏超多。太空主题也不少。文明帝国主题。猫作为主题。甚至有一个用猫大便做主题。大自然主题不少。惊悚主题。摇滚乐主题。世界各国的城市和地点，还有旅游，也是常见的主题。
有两套游戏我觉得是主题挺有趣的。一个是《1984》，灵感来自 George Orwell 的小说。另一个是《Age of Comics》，主题是 1960 年代的西式漫画。
《1984》
《Age of Comics》是去年出版的
我感觉有看到几个游戏是模仿《花砖无语》(Azul) 的。它们用的小砖块很像，而且小砖块也是分成好几个小组。
Essen 是明星际会的地方。我在游戏展第一天上午第一位碰上的名人是 Bruno Faidutti。那时我在和出版社的办公室和他们讨论。Bruno 探头进来打招呼。他们讲法语，我一个字都听不懂。我心里很兴奋，遇上名人啊！是不是应该上去讨签名？我追他的部落格、玩他的游戏超过二十年了。是不是要上去握手拍照？结果我忍住了，因为那时在讨论中，不好打岔。不过我也很开心见到真人了。游戏展里我还看见了 Friedemann Friese、Martin Wallace、Eric Martin、Zev Shlasinger。我遇上了 Matt Leacock。他那时一个人静静站在一个角落。我看见有人走上去和他说话。我起初以为是谈公事，后来才发现那人也是粉丝，因为他拿出手机来拍照。我心里嘀咕你怎么占了 Matt 那么多时间。我看 Matt 有点想逃走，但又不好意思。另一个人一走，我马上赶前去和 Matt 握个手和聊了一下。真的只是一下。我说感谢他设计那么多那么棒的游戏，带给我和我的家人很多欢乐。
大师 Reiner Knizia 有签名会，我去排队讨签名了。我本来不知道有签名会。我是星期五才看见有通告说星期六下午四点是他的签名会。我 3:35pm 就到场。那时候已经有人龙了。幸好我早一点到，因为后来人龙长得可怕。要轮到我，也要等到 4:35pm。能和仰慕很久的设计师握手聊两句，是很开心的。我玩了好多他的游戏。
对一位马来西亚华侨来说，去 Essen 就像去香港，会在街上遇到很多电视电影明星。就是这种感觉。
Essen 是四天的浓缩连环速配。这是很疯狂的。我不要错过任何一个摊位。我和每一个摊位的互动，就是一次快速面试，看它是不是能说服我。我第一眼看一个摊位，就在评估它卖的是不是我有兴趣的东西。如果不是，那我看一眼就够了。这摊位我就只需要花两三秒的时间。游戏展有九百多个摊位，要每一个看绝对需要懂得掌控时间。如果摊位卖的是我可能有兴趣的游戏，我就会走前来看仔细一点。美术漂亮吗？是不是我的口味？制作感觉专业还是外行？游戏是不是让我觉得又是千遍一律的已经玩过这调调的游戏？还是有一些我没看过的卖点？在我向摊主问游戏怎么玩之前，我脑子已经掠过一大堆疑问，做了很多评价。
通常我只想问问游戏怎么玩，要求摊主简单介绍一下游戏的特别之处。我不会立刻问可不可以试玩。如果游戏大纲听了后没什么兴趣，我就不会想花时间坐下来玩。青春已经不多，要珍惜。有时候摊主也忙照顾别人，我就自己拿起规则书或盒子自助研究一下。当然，有别人解说通常比较快。
游戏展里大多数的试玩桌大部分时间都是有人占用的。绝对不是想玩什么游戏都可以坐下来玩。能遇上什么空出座位的游戏很看缘分。我只能在有缘分的游戏之中选择要不要坐下来玩。大热的游戏基本上不用想。要的话可以在旁边站着等上一组人玩完。不过这样做之前还得和摊主确认一下没有别人预定了席位。有些游戏是有试玩时间表的，有玩家预定时间。通常高复杂度的游戏人家只让你试玩一小时左右就得让别人试玩。我有兴趣的游戏，如果没机会玩，就站旁边听别人解说或看别人玩。有规则书就翻一翻。有时候也会上网 BGG 看看介绍和评语。时间不多，我不站着等座位。我也没有遇到我会想预定时间玩的游戏。
我发现我有真正坐下来玩的游戏之中，我最后决定买的不多。我试过了就会知道这是不是我会喜欢的。很多时候答案是不。很多游戏我只玩一两回合。只有一些比较短的游戏才有从头玩到尾。
想象一下你是人事部经理，四天之内要看 1500 分履历表、要做几百次的初次面试、再来要做几十次的深入面试。多么多功夫啊！Essen 就是这样的连环速配。每一个游戏都会经过很多关的评价，才会到达想坐下来试玩的地步。大部分的游戏会在最前面就被刷下来了，例如看不顺眼、不是我喜欢的类型。只有一部分会进入想认识、想试玩、想买的地步。
游戏展过后，我看了一些别人分享的心得，发现有很多别人有注意到、有喜欢的游戏，我是完全没有印象的。我可能是看漏了，也可能它们是在我头脑的第一轮筛选过程中已经被淘汰掉，所以我没有留下任何印象。因为头脑有这样的自动筛选机制，很可能我会错过不少好游戏。这也没办法。这是缘分。也不需要可惜。已经有那么多好游戏玩，就很幸福了。
来自日本的《R-Eco》并不是新游戏。这是很成功、已经普及化的游戏。
来自日本的 itten 出版社有一系列的巧手游戏
Lego 游戏
DiceTree 出版的豪华版《太阳神》(Ra)
语言徽章是实用的。有很多摊主胸前有扣一个名片大小的徽章，上面注明他们能说什么语言。我以前还没决定要去 Essen 时，有想象过如果去的话，自己要在颈上挂一张牌，注明我会说英语、普通话、广东话、马来语。后来我是没有这样做，但是发现原来这是个好点子，也很开心。人家是没有挂大大个的牌子，只是别了个名片大小的徽章就够。访客是没有人戴的，只有摊主有戴。有一点让我意外的是游戏展上有很多人说英语。每一位我接触过的摊主都懂英语。虽然有一些没有那么流利，但还是能说得通。所以 Essen 是很国际化的展览。
有一位摊主给了我很深的印象。他解说的游戏是关于圆桌骑士、亚瑟王、莫德雷德。我听他的口音应该是美国人。他解说得很兴奋、投入、生动、充满高能量。我想他应该是玩 RPG 的（角色扮演游戏），因为 RPG 玩家是想象力丰富、演绎能力强、戏剧能力高超。我现在发现他解说的游戏我忘了拍照。那并不是我有兴趣的游戏。游戏名字我也忘了。不过就是忘不了这一位七情上脸的解说员。以后如果我要找人当解说员，应该以他为模范。我也该学学他，介绍游戏要讲到这样的境界。
我太太问我，到了2025年的 Essen 游戏展，我的国际版的《Dancing Queen》应该出炉了，我会不会想再去。不一定是要去当解说员，也可以像今年以访客身份参与。这会是有纪念价值的事。我今年纯粹以消费者的身份参与是心情轻松的。如果要以一个微型出版社参展，会是很困难的事。那么大笔消费，卖游戏不一定赚得回来，参加游戏展必须也要有获得其他的东西，例如给自己的品牌打响知名度，长期来说会提高游戏销量，还有是可以接洽到别的国家的出版商、经销商、零售商等，可以谈成合作方案。我一个马来西亚的微型出版商，要从经营生意的角度去考虑值不值得参展，是困难的。也许马来西亚的微型出版商需要学习日本、韩国、台湾、泰国的出版商，联合起来参展，才比较行得通。现在一些亚洲国家的出版商已经比较成熟，规模也比较大，可以独立参展。
我想我不会每年都去 Essen。因为贵。今年我去之前，有一个想法是这一去可能就是人生那么一次。虔诚的桌游迷总是要朝圣一次。现在去过了，体会过了，我的想法是，也许还可以再去。
以下是我这一次旅行的战利品。
比起别人分享的战利品照片，这应该是最小量之一。人家的战利品盒子是需要叠起来才拍得完，只能看见盒子的旁边的游戏名字。我的还可以每一盒游戏摊开来摆，能看见所有盒子的封面。我买的游戏大部分是纸牌游戏。
我买了两套《卡卡送地图》- 大不列颠和德国。这是《卡卡送》的变体玩法。幸好地图的纸是很厚的。放在行李带回马来西亚后，只有少许的损伤。我已经尽量保护，但还是无法避免有点损伤。
黑色袋子是买入门票时可以买的附属商品。这是个配套。除了大袋子还有右边那挂绳和一盒叫《Loot》的游戏。这些是今年才会卖的商品，所以是有点纪念价值的。也不算太贵。另一个比较漂亮的袋子是日本出版社 Saashi & Saashi 在他们的摊位送的。这是不错的营销手法。这袋子也很实用，我还真的用得上。感恩他们那么体贴。
左下角的杯垫是这一次旅行买的唯一和游戏无关的纪念品。其他都是在游戏展上拿到的各种免费的纪念品。
我的生产商 MagiCraft 送的笔记本
MagiCraft 的 Joy。他们帮我生产的两款游戏都是她做负责人，一直给了我很大的帮助。我知道他们有参展，但并不知道 Joy 有没有去。我和她一直都是 email 或私讯沟通，我想如果能见个面也不错，就在展览第一天去找找 MagiCraft 的摊位。第一个碰上的就是她。
这是杜塞尔多夫机场的礼品店，有那么多不同的《Exit》游戏。在非桌游专卖店看见那么多桌游，是让人鼓舞的。
